A ciência por detrás dos cogumelos mágicos: como a psilocibina molda a mente

Dos rituais antigos à investigação moderna

Séculos antes dos laboratórios e dos exames cerebrais, os cogumelos psilocibinos eram utilizados em cerimónias pelos povos Azteca e Mazateca. Chamavam-lhes “teonanácatl”, que se traduz por “a carne dos deuses”. Os Aztecas e Mazatecas usavam a psilocibina para se ligarem a algo para além do eu. Quando os cientistas ocidentais isolaram a psilocibina nos anos 50, o interesse pelo seu potencial aumentou rapidamente. O que começou por ser uma prática sagrada evoluiu para uma investigação científica: o que é que este composto faz exatamente no cérebro humano?

O que faz realmente a psilocibina

A psilocibina em si não é o ator principal. Uma vez ingerida, o corpo converte-a em psilocina, um composto estruturalmente semelhante à serotonina, um dos principais mensageiros do cérebro¹. Esta semelhança permite que a psilocina se ligue aos receptores da serotonina (especialmente os 5-HT2A), mas não actua exatamente da mesma forma. A interação altera temporariamente a forma como a informação flui entre as regiões do cérebro, reduzindo o habitual controlo descendente que mantém os padrões de comunicação estáveis². O resultado é uma rede que troca sinais mais livremente e uma mente que percebe brevemente novas conexões e significados.

O que acontece no interior do cérebro

Sob o efeito da psilocibina, a atividade cerebral torna-se menos separada em regiões estritas. Áreas que normalmente trabalham isoladamente começam a interagir, formando novas vias de comunicação. Os exames de fMRI mostram-no claramente: os padrões de atividade tornam-se mais fluidos e menos rotineiros³. A rede de modo predefinido (a parte ligada ao nosso sentido do eu e à narrativa quotidiana) acalma-se. Quando isso acontece, muitas pessoas relatam uma sensação de fusão com o ambiente que as rodeia ou de perda da fronteira entre a experiência interior e exterior⁴. Não se trata de imaginação; é uma mudança mensurável na forma como o cérebro organiza a realidade.

Porque é que a perceção e a emoção mudam

Como a psilocina actua nos receptores envolvidos no humor e no processamento sensorial, o mundo pode parecer mais vívido. As cores parecem mais profundas, os sons parecem físicos, o tempo abranda e as emoções surgem com uma clareza invulgar. Os investigadores descrevem este fenómeno como um “aumento da entropia”: os filtros do cérebro relaxam, deixando entrar mais dados sensoriais. O que parece místico é, em parte, biologia: uma libertação temporária dos nossos padrões habituais de filtragem e controlo.

O cérebro plástico

Estudos recentes sugerem que a psilocibina pode apoiar a neuroplasticidade (a capacidade do cérebro de formar novas conexões) de acordo com pesquisas iniciais⁵. Essa flexibilidade pode ajudar a explicar por que os participantes em ensaios clínicos geralmente relatam mudanças de humor e perspetiva que duram além dos efeitos imediatos. Em pesquisas do Imperial College London e da Johns Hopkins University, a terapia assistida por psilocibina parece ajudar as pessoas a quebrar padrões de pensamento repetitivos ligados à depressão e à ansiedade⁶. Os cientistas sublinham que não se trata de uma cura; mostra que o cérebro, nas condições corretas, pode aprender temporariamente a reconectar-se.

Riscos e realidades

A psilocibina não causa dependência e o corpo adquire tolerância rapidamente. No entanto, não é isenta de riscos. Para pessoas com antecedentes pessoais ou familiares de psicose ou ansiedade grave, a experiência pode ser desestabilizadora. É por isso que os estudos clínicos incluem sempre um rastreio psicológico e orientação profissional. Outra ideia errada é que a psilocibina altera permanentemente o cérebro. As provas actuais mostram que os seus efeitos desaparecem à medida que o composto sai do sistema. A mente pode sentir-se alterada depois, mas isso reflecte uma perspetiva, não um dano⁷.

Novas direcções na investigação sobre a psilocibina

O interesse pela psilocibina inspirou uma exploração mais alargada das formas naturais e sintéticas. Trufas mágicas contêm psilocibina naturalmente e continuam a ser legais em certos países, permitindo aos investigadores estudar os seus efeitos em ambientes controlados. Também há uma atenção crescente sobre gotas de cogumelosAs formulações líquidas facilitam a medição de pequenas doses em ambientes laboratoriais. Tanto as versões naturais como as sintéticas ajudam os cientistas a mapear a forma como a psilocibina afecta a estrutura e a comunicação do cérebro.

O que ainda não sabemos

Apesar de décadas de estudo, subsistem muitas questões. Os cientistas ainda estão a descobrir como é que as alterações na conetividade cerebral se relacionam com mudanças duradouras no humor ou na perspetiva. As reacções individuais variam muito e ainda ninguém sabe porquê. O que é certo é que a psilocibina dá-nos uma rara janela científica para a própria consciência. A forma como os pensamentos, as emoções e a perceção se combinam para criar a realidade, e como essa construção pode ser frágil.