Ergotschimmel: De psychedelische geschiedenis en invloed op LSD

De moederkoren schimmel is een fascinerend maar vaak onbegrepen organisme. Door de geschiedenis heen is het zowel gevreesd als bewonderd. Het speelde een rol bij mysterieuze ziekte-uitbraken, religieuze rituelen en zelfs bij de creatie van krachtige psychedelica zoals LSD. Van de geheime ceremonies in het oude Griekenland tot de heksenprocessen in Salem, moederkoren heeft de menselijke cultuur op onverwachte manieren gevormd.

Een van de meest intrigerende toepassingen van moederkoren was misschien wel in de Eleusinische Mysteriën, geheime religieuze ceremonies die meer dan 2000 jaar lang in het oude Griekenland werden gehouden. Deze rituelen waren gewijd aan de godin Demeter en haar dochter Persephone, die symbool stonden voor dood, wedergeboorte en verlichting.

• Deelnemers dronken een heilig brouwsel genaamd kykeonwaarvan sommige onderzoekers denken dat het psychoactieve bestanddelen bevatte die afkomstig waren van met moederkoren geïnfecteerde gerst.
• Veel historische figuren, waaronder Plato en Aristoteles, namen deel aan deze rituelen en beschreven het ervaren van diepgaande visioenen en verlichting.

Een van de bekendste verhalen over moederkoren is het mogelijke verband met de De heksenprocessen van Salem in 1692. In die tijd kregen mensen die brood aten dat gemaakt was van rogge dat besmet was met moederkoren vaak last van vreemde symptomen zoals hallucinaties en stuiptrekkingen. Dit leidde ertoe dat velen geloofden dat mensen bezeten waren door kwade geesten, wat bijdroeg aan de heksenjachten. Tegenwoordig denken veel wetenschappers dat moederkorenvergiftiging de oorzaak kan zijn geweest van sommige van de "hekserij"-gedragingen tijdens de processen.

In de Middeleeuwen veroorzaakte moederkorenvergiftiging uitbraken van een ziekte genaamd "St. Anthony's Brand." De naam kwam van monniken die de zieken verzorgden in een plaats die de Abdij van Sint Antonius heette. Degenen die door moederkoren werden getroffen, hadden vaak last van een brandend gevoel, hallucinaties en zelfs het verlies van ledematen door koudvuur. Mensen wisten toen nog niets over moederkoren, dus gaven ze de ziekte vaak de schuld aan heksen of een goddelijke straf.

Hoewel moederkoren vaak gevreesd werd, werd het ook een waardevol hulpmiddel in de geneeskunde. In de 20e eeuw ontdekten artsen dat moederkoren gebruikt kon worden om zaken als hoofdpijn te behandelen en te helpen bij bevallingen. De ontdekking van ergotamine, een chemische stof die in moederkoren wordt gevonden, leidde tot de ontwikkeling van medicijnen die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt om migraine en andere gezondheidsproblemen te behandelen.

Het bekendste verband tussen moederkoren en psychedelica is LSD. Zoals we al eerder zeiden, Albert Hofmannde wetenschapper die speculeerde over de psychedelische eigenschappen van kykeon (een drank die mogelijk moederkoren bevat) in oude Griekse rituelen, werkte met de schimmel in een farmaceutisch bedrijf in Zwitserland in de jaren 1930. Hij deed aanvankelijk onderzoek naar moederkoren vanwege het medicinale potentieel ervan toen hij per ongeluk LSD creëerde. In 1943 nam Hofmann een kleine hoeveelheid van de stof in en ervoer krachtige hallucinaties. Dit leidde tot de beroemde Fietsdagtoen Hofmann, op weg naar huis, een ritje maakte terwijl hij onder invloed was van LSD. Deze ontdekking opende de deur naar baanbrekend psychedelisch onderzoek en beïnvloedde ons begrip van de geest en het bewustzijn enorm.